Реле времени обеспечивает формирование контролируемых задержек времени в работе разного рода устройств, выступая фактически в роли таймера. Это позволяет выстроить заданную последовательность срабатывания и переключения приборов. Реле времени может быть установлено в цепях защит, как промежуточный элемент, обеспечивающий построение ступеней, селективность и т.д. Основной принцип работы реле времени – создание интервала времени: от подачи сигнала на таймер до его получения потребителем.
По конструкции таймеры могут отличаться, исходя из параметров и спектра функций, однако есть общие блоки: